Родился 25 февраля 1903 года в Двинске в еврейской семье, в которой уже было трое детей. Семья эмигрировала в США, когда Марку было 10 лет.

Живописец предпочитал писать крупноформатные полотна. Ведь картины художника Ротко — живопись уникальная, нацеленная объять зрителя, поглотить его.

Поэтому мастер всегда диктовал устроителям выставок условия размещения своих работ: залы должны быть непроходными, с чётко определённым освещением, картины развешиваются на заданной высоте, а зрителю полагалось для достижения максимального эффекта стоять на конкретном расстоянии.